Skandal membabitkan bekas ketua sami sebuah kuil terkenal di Thailand semakin melebar selepas polis menyita aset bernilai kira-kira 215 juta baht (RM26.4 juta) dalam siasatan penyelewengan dana kuil dan pengubahan wang haram.
Phra Wachirayan Wi, 66, bekas ketua sami Wat Phutthaisawan di Ayutthaya ditahan bersama seorang wanita berusia 47 tahun yang disyaki membantu menukar dan menyembunyikan wang berkenaan.
Siasatan terbaharu turut mengesan deposit bank melebihi 290 juta baht (RM35.7 juta) yang dikaitkan dengan bekas ketua sami tersebut.
Antara aset yang ditemukan pihak berkuasa termasuk wang tunai, jongkong emas, barang kemas dan puluhan geran tanah.
Bagaimanapun, polis masih menyiasat sumber serta pemilikan aset berkenaan bagi menentukan bahagian yang merupakan harta peribadi dan yang sebenarnya dimiliki kuil.
Siasatan terhadap Phra Wachirayan bermula pada pertengahan Julai selepas polis menerima maklumat tanpa nama berhubung dakwaan salah laku dan penyalahgunaan dana Wat Phutthaisawan.
Ketua penyiasat, Pattanasak Bupphasuwan berkata, polis mengenal pasti dua aliran wang membabitkan resit sumbangan yang dikeluarkan atas nama kuil tersebut.
Kira-kira 89 juta baht (RM10.9 juta) diterima bagi tujuan pengubahsuaian kuil, manakala 2.8 juta baht (RM344,732) lagi diperoleh menerusi bayaran bagi azimat Buddha dan barangan suci lain.
Jumlah keseluruhan 91.8 juta baht (RM11.3 juta) itu bagaimanapun didakwa tidak pernah dimasukkan ke dalam akaun kuil.
"Wang daripada kedua-dua sumber itu tidak masuk ke akaun kuil, walaupun satu baht," kata Pattanasak.
Siasatan kini diperluaskan bagi menjejaki aliran wang, akaun bank, aset serta individu lain yang mungkin mempunyai kaitan dengan kes tersebut.
Pesuruhjaya Biro Siasatan Pusat (CIB), Nattasak Chaowanasai berkata, langkah itu bertujuan mengenal pasti pihak lain yang terbabit selain membantu memulihkan keyakinan masyarakat terhadap agama Buddha.
Kes berkenaan turut mencetuskan kontroversi selepas rakaman kamera litar tertutup (CCTV) yang menunjukkan Phra Wachirayan melakukan hubungan seks dengan wanita terbabit di kediamannya tersebar dan disiarkan media Thailand.
Sami Buddha di Thailand terikat dengan ikrar untuk hidup membujang dan meninggalkan pemilikan harta benda.
Phra Wachirayan yang turut dikenali sebagai Luang Pho Atichot dilucutkan status sebagai sami sejurus selepas ditahan.
Wat Phutthaisawan merupakan kuil diraja terkenal yang dibina sejak abad ke-14 dan mempunyai ramai pengikut termasuk pegawai kerajaan, ahli perniagaan, polis serta anggota tentera.
Phra Wachirayan juga terkenal menghasilkan azimat Buddha dengan Perdana Menteri Thailand, Anutin Charnvirakul dilaporkan antara individu yang pernah memakai hasil buatannya.
Skandal terbaharu itu kembali mencetuskan perhatian terhadap pengurusan kewangan institusi agama di Thailand selepas negara tersebut digemparkan tahun lalu dengan kes seorang wanita yang didakwa memeras ugut sekurang-kurangnya 11 sami selepas melakukan hubungan seks dengan mereka, membabitkan hampir AS$12 juta (RM48) juta dana kuil.